今回の見学の大きな特色の一つが、 理化学研究所 仁科加速器科学研究センター 超重元素分析装置開発チーム チームリーダー・森本幸司博士から 生徒たちが直接講義を受けたことです。

森本博士は、日本発・アジア初の新元素となった 113番元素「ニホニウム（Nh）」の発見に携わった研究者です。

2004年7月23日、理研で113番元素の最初の合成が確認された際、 森本博士は計測画面に現れたデータに気づき、 研究チームへ知らせました。 その後、得られたデータの解析にも携わっています。

生徒たちは今回、 教科書や周期表の中で見る「ニホニウム」の発見に実際に関わった研究者から、 新元素がどのように生み出され、どのように発見へとつながったのか を直接学びました。

研究成果について本や資料から知るだけではなく、 その研究を進めてきた研究者本人の言葉に触れる。 高校生にとって、科学研究をより身近なものとして感じる貴重な時間となりました。

講義の後、生徒たちは 理研重イオン線形加速器「RILAC（ライラック）」 を見学しました。

RILACは全長約40mに及ぶ重イオン線形加速器です。 原子核を高いエネルギーまで加速するための装置で、 113番元素「ニホニウム」の合成実験でも重要な役割を果たしました。

ニホニウムの合成実験では、 亜鉛の原子核を光速のおよそ10％まで加速し、 ビスマスの原子核へ衝突させました。

高校の教科書では小さな記号として表される「原子核」。 しかし、その研究のために実際には巨大な加速器、 多数の電磁石、検出器、制御機器が必要になります。 生徒たちはそのスケールを間近で体感しました。

生徒たちは、 RIビームファクトリー（RIBF）の 全体像についても説明を受けました。

RIBFでは複数の加速器を組み合わせ、 原子核を段階的に加速して研究に利用します。

施設模型を見ながら、 原子核がどのように加速され、 どのような経路を通り、 研究装置へ届けられるのかを学びました。

見学の後半では研究分野を大きく変え、 文部科学省 科学技術教育アドバイザーでもある 河野弘幸博士から、 「3次元蛍光イメージングで脳の深部を観察」をテーマに 講義を受けました。

蛍光タンパク質などを利用して、 神経細胞や脳内の構造・ネットワークを可視化する研究について学習。 生徒たちは、目では直接見ることのできない生体内部を 「光」によって観察する研究の世界に触れました。

講義の後、生徒たちは研究室へ移動し、 レーザー顕微鏡システムなど、 実際の研究に使用される設備を見学しました。

顕微鏡だけではなく、 レーザー、光学機器、コンピュータ、 多数の制御装置が組み合わされた研究環境を前に、 生徒たちは研究者の説明に熱心に耳を傾けました。

見学では、 HOKUSAI SailingShip（HSS）に関連する設備にも触れました。

最先端科学は、巨大な実験装置だけで完結するものではありません。 研究で生まれるデータを保存し、 解析し、次の研究へ生かしていくための 計算・情報基盤も重要な役割を担います。

加速器科学、超重元素、脳神経科学、光学、データ科学。 一日の中で複数の分野に触れることで、 現代の科学研究が専門分野を越えた連携によって支えられていることも学びました。

今回の見学は、 理系進学を考える生徒だけに特定の進路を示すためのものではありません。

実際に参加した生徒の中には、 文系を選択している生徒もいました。 最先端の研究施設や研究者との出会いを通して、 これまで知らなかった分野に興味を持つことも、 高校時代の大切な学びの一つです。

「これは何に使うのだろう」 「なぜこうなるのだろう」。 実物を目の前にすることで生まれる疑問や好奇心は、 教室での学習をさらに深めるきっかけになります。

また、研究者本人から話を聞き、 実際の研究室や研究施設を見ることは、 大学での学びや研究職を含めた将来の進路を より具体的に考える機会にもなります。

岩槻高校では、 校内での授業だけでなく、 大学・研究機関・地域社会など、 学校の外にある「本物」と出会う教育機会を 今後も大切にしていきます。